Petre Apostol
În Bulgaria, la Varna, au avut loc tragerile la sorţi pentru stabilirea meciurilor din Cupa CEV şi Cupa Challenge la volei pentru sezonul 2016/2017. După zece ani de absenţă de la nivel european, din sezonul viitor, voleiul masculin ploieştean revine pe scena continentală, prin intermediul echipei Tricolorul LMV Ploieşti, care a ocupat locul al cincilea la finalul Diviziei A1, la primul său contact cu divizia de elită românească.
Prin urmare, Tricolorul LMV Ploieşti a obţinut dreptul de a evolua în Cupa Challenge în sezonul următor, a treia competiţie europeană ca valoare, după Liga Campionilor şi Cupa CEV. Tragerea la sorţi a avut loc sub supravegherea vicepreşedintelui Confederaţiei Europene de Volei, Maris Pekalis, şi a preşedintelui Comisiei Cupelor Europene, Roman Stanislavov.
Iar conform tragerii la sorţi, echipa ploieşteană va juca direct în 16-imile competiţiei, urmând să se confrunte cu învingătoarea dintr-un tur preliminar, între Førde VB (Norvegia) și Fonte Bastardo Azores (Portugalia), care se va disputa în dublă manşă (8-10 noiembrie şi 22-24 noiembrie).
16-imile de finală se vor desfăşura, de asemenea, în dublă manşă, turul fiind programat între 6 şi 8 decembrie, în vreme ce returul va avea loc între 20-22 decembrie, ploieştenii urmând să joace mai întâi în deplasare şi apoi pe teren propriu.
Dacă va câştiga duelul din 16-imi, Tricolorul LMV Ploieşti se va confrunta în optimile de finală cu învingătoarea dintre Pafiakos Pafos (Cipru) şi câştigătoarea Cupei Balcanice, această fază a competiţiei fiind programată în 17-19 ianuarie 2017 (tur), respectiv 31 ianuarie-2 februarie 2017 (retur).
În Cupa Challenge, din România va mai participa vicecampioana Volei Municipal Zalău, care a preferat să se înscrie în această competiţie, din cauza problemelor financiare prin care a trecut, fiind, la un moment dat, în pericol de insolvenţă. Formaţia din Sălaj ştie deja cu cine va juca în 16-imile de finală, aceasta urmând să se confrunte cu echipa bosniacă MOK Jedistvo Brcko.
De menţionat că echipele din România nu se vor putea întâlni decât în finala competiţiei, programată în luna aprilie 2017.
